目前，國際上使用的射線防護材料有三種：傳統鉛材料，微鉛復合材料和無鉛復合材料。這三種材料的防護原理相同，即通過金屬對射線的衰減來達到屏蔽射線的防護效果。
　　純鉛材料是比較早被廣泛使用的傳統的射線防護材料，鉛元素是表現比較穩定的，可以抵擋不同功率射線的金屬元素。用鉛和橡膠等復合材料制成的防護服物美價廉，廣受歡迎。
　　在醫學領域，隨著影像學的不斷發展和廣泛應用，從事微創介入醫學的醫護人員需要穿著射線防護服在X光下長時間工作，這時，傳統鉛防護服重量太大的缺點隨之顯現。日積月累，長時間的穿著笨重的純鉛防護服，不僅會影響到醫務人員的手術操作還會對肌肉和骨骼造成嚴重的損傷。
　　微鉛復合材料的成功研制解決了這一問題，微鉛復合材料主要由鉛和其它重金屬構成，如：鉍Bi、鋇Ba、釓Gd、鎢W等。這些貴重金屬同樣可以屏蔽射線，只是他們的表現不像鉛元素那么穩定，有的金屬在60KV值下和鉛的表現一樣優秀,在80KV值下遜色于鉛。
　　微鉛復合材料的原理是用鉛這種屏蔽功能好的元素和其它重金屬做出排列組合，強強聯手，使組合后的整體材料在不同KV值下達到對射線好的屏蔽效果。這種材料打破人們固有的錯誤觀念，即防護服越重防護效果越好的觀念。
　　無鉛復合材料的出現解決了這些問題。在微鉛復合材料的基礎上研制成功的無鉛復合材料，用多種貴重金屬(鉍B、鋇Ba、釓Gd、鎢W、銻Sb、錫Sn)的組合取代了鉛元素。它比普通的鉛材料輕近30%，讓穿著者輕裝上陣,減少了身體損傷的顧慮，同時，它的防護性能優秀，并且更加環保健康，當然，由于使用了多種貴重金屬，所以無鉛復合材料的價格也較高。
　　關隨著醫護人員自我健康意識的提高和國家環保法規的完善，無鉛復合材料的使用將是發展的趨勢。